F/A-18F BLUE ANGELS
El F/A-18F Super Hornet es una variante de avión de combate bimotor, con capacidad para portaaviones y polivalente basada en el McDonnell Douglas F/A-18 Hornet. Las variantes F/A-18E de un solo asiento y F/A-18F de asiento en tándem son derivados más grandes y avanzados del F/A-18C y D Hornet.
El Super Hornet tiene un cañón rotativo interno M61 de 20 mm y puede transportar misiles aire-aire y armas aire-superficie.
Se puede transportar combustible adicional en hasta cinco tanques de combustible externos y la aeronave se puede configurar como un avión cisterna aerotransportado agregando un sistema externo de reabastecimiento de combustible aire-aire.
Diseñado y producido inicialmente por McDonnell Douglas, el Super Hornet voló por primera vez en 1995. La producción a bajo precio comenzó a principios de 1997 y la producción a pleno rendimiento a partir de septiembre de 1997, después de la fusión de McDonnell Douglas y Boeing el mes anterior.
El Super Hornet entró en servicio de flota con la Armada de los Estados Unidos en 1999, reemplazando al Grumman F-14 Tomcat, que se retiró en 2006; el Super Hornet ha servido junto al Hornet original.
La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), que ha operado el F/A-18A como su caza principal desde 1984, ordenó el F/A-18F en 2007 para reemplazar su antigua flota General Dynamics F-111C. RAAF Super Hornets entró en servicio en diciembre de 2010.
El Super Hornet es en gran parte un avión nuevo con un 20% más de tamaño, 3200 kg más de peso vacío y 6800 kg más de peso máximo que el Hornet original. El Super Hornet lleva un 33 % más de combustible interno, lo que aumenta el alcance de la misión en un 41 % y la resistencia en un 50 % con respecto al Hornet "Legacy".
El peso vacío del Super Hornet es aproximadamente 5.000 kg menos que el del F-14 Tomcat al que reemplazó, mientras se acerca, pero no iguala, la carga útil y el alcance del F-14. Como el Super Hornet es significativamente más pesado que el antiguo Hornet, la catapulta y los sistemas de detención deben configurarse de manera diferente.
Para ayudar a las operaciones de vuelo seguras y evitar confusiones en las llamadas de radio, el Super Hornet se conoce informalmente como "Rhino" para distinguirlo de los Hornets anteriores.
El Super Hornet, a diferencia del Hornet anterior, está diseñado para estar equipado con un sistema de reabastecimiento de combustible aéreo (ARS) o "tienda de amigos" para el reabastecimiento de combustible de otras aeronaves, cumpliendo el rol táctico de cisterna aerotransportada que la Armada había perdido con el retiro del KA. -6D y Lockheed S-3B Viking tankers.
El ARS incluye un tanque externo de 1.200 L con carrete de manguera en la línea central, junto con cuatro tanques externos de 1.800 L y tanques internos, para un total de 13.000 kg de combustible en la aeronave. En misiones típicas, una quinta parte del ala aérea se dedica a la función de cisterna, lo que consume la esperanza de vida de fatiga de la aeronave más rápido que otras misiones.