Haz escuchado del Stargazer?
Stargazer es un Lockheed L-1011 TriStar construido en 1974 que fue modificado en 1994 por la compañía Orbital Sciences (parte de Northrop Grumman) como la nodriza para el lanzamiento del vehiculo Pegasus. Para la fechas de Octubre 2022, 45 cohetes (conteniendo 100 satelites) han sido lanzados desde este TriStar utilizando al Pegasus H y Pegasus XL, cabe mencionar que en la fecha actual el Stargazer es el único L-1011 que sigue volando.
El Stargazer también fue utilizado para pruebas cautivas y como transporte del avión hipersónico de investigación X-34. El Orbital Sciences puede cargar 23 toneladas de cargo hasta una altitud de 42,000 ft.
Los lanzamientos del Pegasus utilizando al Stargazer son normalmente llevados a cabo desde la base aérea de Vandenberg, la base aérea de Cabo Cañaveral, del NASA Kennedy Space Center o bien en las estaciones amigas de la Nasa, Kwajalein Atoli, en las islas Marshalls y en el aeropuerto de Gando en España.
En 2010 fue modificado con 50,000 lbs de empuje cambiando los motores originales por los Rolls Royce RB211-524B4
En 2105 Stargazer fue repintado con el actual livery de Orbital Sciences en alianza con Alliant Techsystems.
El 15 de Diciembre del 2016 el Stargazer lanzo satisfactoriamente el CYGNSS en representación de la NASA siendo este su segundo intento para realizarlo, ya que desafortunadamente en el primer intento arruinado por temas de fallas hidráulicas en el sistema de lanzamiento del cohete Pegasus el cual se lanzaba desde la aeronave.
El 11 de Octubre del 2019 el Stargaze lanzo el IONOSPHERIC CONNECTION EXPLORER, que estuvo originalmente planeado para ser lanzado en el 2017 que también tuvo problemas anormales relacionadas al posición del Pegasus XL observado en el vuelo ferry, cabe mencionar que no fue la única vez que fue cancelado o demorado el lanzamiento por fallas y fue hasta entonces que en el 2019 se llevó a cabo el lanzamiento.
Para finalizar este blog me gustaría darles a conocer de donde salió este icónico ejemplar L-1011.
Según los registros del avión este TriStar L-1011 voló por primera vez en Febrero de 1974 bajo el livery de la compañía de aviación Air Canada con matricula C-FTNJ. En Mayo de 1992 Orbiral Sciences adquirío esta aeronave e hizo todas las adaptaciones necesarias para el Pegasus en el Reino Unido y fue renombrado para ser identificado como el avión que transportaba al Pegasus. La compañía en su momento también considero otras aeronaves como el B-52, el B747 y un DC-10 considerando factores como el techo de la aeronave, la velocidad, la autonomía y sobre todo el costo de la modificación.